Чёртов отпуск! Кто бы мог подумать, что романтическая поездка в горы обернётся таким кромешным адом? Я, идиот, думал, что горный воздух и озеро помогут нам с женой перезагрузиться, освежить чувства. Ну да, освежили так, что даже сейчас от ужаса зубы стучат!
Первые дни были как в сказке. Домик уютный, вид – закачаешься, жена рядом – вроде бы счастливая. Мы бродили по тропам, любовались закатами, дурачились на лодке. Я даже начал верить, что все наши проблемы – это просто временные трудности, которые можно преодолеть.
А потом появилась она. Змея в юбке! Сидит такая в баре, глазами стреляет, улыбка – как у Моны Лизы, только с подвохом. Ну, я и клюнул, как последний дурак. Познакомились, поболтали ни о чём, обменялись телефонами. А дальше – как в тумане.
Вечером, когда жена уже спала, я, как крыса подлая, переписывался с этой искусительницей. Договорились о встрече у ресторана на берегу. Зачем? Что мной двигало? Глупость, похоть, жажда приключений на свою задницу? Не знаю.
Встретились. Она – как всегда, сногсшибательная. Я – как школьник, покраснел, замялся. Поболтали о погоде, о природе, о какой-то ерунде. Потом пошли прогуляться по берегу озера. И тут она меня целует. Я сначала отпирался, как мог. «Я женат! Это неправильно! Что я делаю?» – твердил я себе, как попугай. Но она умела уговаривать. И я сдался. Предал жену. Предал себя. Превратился в ничтожество.
На следующий день ходил как зомби. Старался не смотреть жене в глаза, делал вид, что ничего не произошло. А внутри всё кипело и клокотало. Жена, кстати, тоже вела себя как обычно. Может, она что-то заподозрила? Или просто не хотела устраивать сцен? А ночью начался настоящий кошмар.
Проснулся я не в своей постели. Точнее, вообще не в постели. Лежу в какой-то яме. Сыро, холодно, воняет землёй. Поднял голову – надо мной склоняются какие-то фигуры. И тут я слышу её голос. Голос моей жены.
– Ну что, дорогой, как тебе сюрприз?
Потом заговорила та, вторая. И вот тут-то всё и началось. Оказывается, они не люди. Вообще не люди. Какие-то инопланетные твари, которые прилетели на Землю, чтобы продолжить свой род. И я, видите ли, оказался тем самым счастливчиком, который способен их оплодотворить. Один на миллиард! Выпал мне джекпот, чтоб меня!
Они долго бороздили вселенную, искали подходящую планету. И вот, нашли Землю. А на Земле – меня. Идиота, который клюнул на красивую обёртку.
Они сбросили с себя человеческие шкуры, и я наконец увидел их истинный облик. Это были… это невозможно описать словами. Представьте себе самое страшное чудовище из ваших кошмаров, умножьте это на десять, добавьте немного инопланетной жути, и вы получите лишь бледное подобие того, что я увидел.
Они рассказали мне всё, посмеялись надо мной и оставили в яме. А сами ушли в дом. Наверное, праздновать свой успех. Я сидел на дне этой проклятой ямы и не мог поверить в то, что произошло. Это что, сон? Бред? Или я сошёл с ума? Но это была реальность. Моя реальность. И мне нужно было что-то делать. Или сдохнуть здесь, как последняя крыса.
Я начал ковырять стены ямы. Земля осыпалась, пальцы болели, но я не сдавался. Несколько часов я промучился, пока не сделал что-то вроде ступеней. И вот, наконец, я выбрался.
Но бежать сразу я не стал. Подошёл к дому, заглянул в окно. И что я увидел? Там был настоящий шабаш. Эти твари в своём истинном обличье ползали, рычали, что-то жрали. А среди них – те самые люди, которых я видел все эти дни. Официантка из кафе, владелица ресторана, какие-то туристы… Они все были частью этого кошмара.
Бежать на машине было нельзя – ключи остались в доме, как и телефон. Угонять – слишком рискованно, сработает сигнализация. Оставалось одно – бежать в горы. Несколько дней я скитался по склонам. Голод, холод, усталость – всё это терпимо. Но страх… Страх парализовал, лишал сил. Я боялся каждого шороха, каждой тени.
И вот, когда надежда уже почти угасла, я увидел в скале что-то вроде входа. Подполз, осмотрелся – точно, вход в заброшенную шахту. Что делать? Лезть туда – это как в пасть к дьяволу. Но другого выхода не было.
Шахта оказалась огромной. Тоннели, переходы, обвалы… Я шёл наугад, надеясь найти хоть что-нибудь полезное. Наткнулся на заброшенную технику, какие-то инструменты, груды тряпья. Решил передохнуть, набраться сил. Сделал себе подобие лежанки из тряпок и уснул.
Проснулся от того, что услышал их. Они шли по моему следу. Эти твари нашли меня.
Я снова побежал. Вглубь шахты.
Я бежал, спотыкаясь о рельсы и обломки породы. Эхо их мерзких голосов преследовало меня, словно стая адских гончих. Чувствовал их дыхание у себя за спиной, ощущал, как щупальца страха сдавливают горло. Нужно было придумать что-то, иначе это конец.
Впереди забрезжил свет. Надежда! Я рванул туда, как раненый зверь, вкладывая в каждый шаг последние силы. Выскочил в какое-то огромное помещение. Старая вагонетка, груды камней, прогнившие деревянные балки – всё это освещалось слабым лучом, который пробивался сквозь дыру в потолке. Идеальное место для засады.
Я спрятался за вагонеткой, затаив дыхание. Вот они! Ввалились в помещение, оглядываясь по сторонам. Их истинный облик здесь, в полумраке шахты, был еще ужаснее, чем в лунном свете тогда, когда я сидел в яме. Они рыскали вокруг, издавая шипящие звуки.
В тот момент я понял, что бежать больше некуда. Это мой последний бой. Схватил ржавую кирку, которая валялась у стены, и приготовился к смерти. Пусть они заплатят за все сполна. Я не дамся им живым.
Я ждал, как зверь в засаде, готовый броситься в последний отчаянный рывок. Они приближались, их силуэты становились все четче, а шипение все громче. Я зажмурил глаза, мысленно прощаясь с жизнью. И вот, момент настал. С диким криком я выскочил из-за вагонетки, взмахнув киркой. Она просвистела в воздухе, обрушиваясь на голову ближайшего существа. Раздался хлюпающий звук, и тварь рухнула на землю, дергаясь в предсмертной агонии. Остальные замерли, ошеломленные моей внезапной атакой.
Не давая им опомниться, я бросился на второго. Удар, еще удар! Кирка врезалась в их мерзкие тела, разрывая плоть и ломая кости. Они отбивались, их когти царапали мою кожу, но я не чувствовал боли. В голове пульсировала только ярость и желание выжить.
Бой был коротким и жестоким. Я бился как одержимый, вкладывая в каждый удар всю свою ненависть и страх. Один за другим они падали, корчась и шипя. Наконец, последний из них затих, оставив меня стоять посреди окровавленной шахты, тяжело дыша и сжимая в руках ржавую кирку.
Тишина давила на уши, лишь капли с потолка шахты нарушали ее, монотонно отсчитывая секунды пережитого кошмара. Я опустился на колени, чувствуя, как дрожат ноги. Адреналин схлынул, обнажив тупую, ноющую боль во всем теле. Царапины жгли, а в голове все еще стоял хлюпающий звук ударов киркой.
Поднявшись, я оглядел поле битвы. Темнота шахты скрывала большую часть ужаса, но даже в полумраке было видно достаточно. Искореженные тела тварей, лужи темной крови, обломки породы, выбитые ударами. И я, посреди всего этого, с киркой в руках, весь в крови и грязи. Кто я теперь? Герой? Убийца? Просто выживший?
Я отбросил кирку в сторону. Она с глухим стуком ударилась о стену, словно избавляясь от бремени смерти. Нужно уходить. Здесь больше нет ничего, кроме воспоминаний о кошмаре. Нужно выбраться на поверхность, увидеть солнце, вдохнуть свежий воздух. Нужно понять, что делать дальше.
С трудом переставляя ноги, я побрел по шахте, в сторону выхода. Каждый шаг отдавался эхом в пустых тоннелях. Впереди меня ждала неизвестность. Но, по крайней мере, я был жив. И это, пожалуй, все, что сейчас имело значение. Остальное приложится. Или нет. Но мне нужно было просто выбраться.