Часть 1. Игра
В полночь небо видится монолитно-черным и бездонным, в эту пору оно напоминает разинутую пасть чудовища с тысячами звездных зубов.
У северо-восточного угла университетского кампуса стоит девушка, ее зовут Ли Сяоцзюань. Она здесь, потому что собирается принять участие в демонической игре под названием «4 стороны». От одной ноги Ли Сяоцзюань к другой тянется красный шнурок — это правило игры: длина всех ее шагов должна быть одинаковой.
Сперва она проходит четыре шага вперед1, затем четыре шага вправо, столько же назад и влево. Так своими шагами она начертила на земле квадрат2.
Как странно: стоило ей сделать шестнадцать шагов, как по улице пронесся порыв такого ледяного ветра, словно он явился из самых закоулков загробного мира.
По всему телу Ли Сяоцзюань пробежала дрожь. Она огляделась вокруг, но ничего не увидела. Однако стоило ей вернуться взглядом к своему квадрату, как из самого центра повалил плотный черный дым. Ли Сяоцзюань будто шагнула на страницы «Путешествия на Запад»3, где явлению демонов и злых духов предшествовал выброс черного дыма.
Ли Сяоцзюань в нерешительности сглотнула и дрожащим голосом спросила: «Прошу, прошу тебя, ответь, ты здесь?»
Ни звука в ответ. Она лишь заметила, как дым сгущается, постепенно принимая форму человеческой фигуры.
Ли Сяоцзюань задышала очень часто и задрожала всем телом, не в силах двинуться с места. Сделав глубокий вдох, она наконец выпалила: «Мои соседки по комнате избегают меня, стараются забыть о самом моем существовании. Среди них я сама будто призрак, можешь ли ты помочь с этим?»
Она не успела договорить: взгляд ее застыл на фигуре тени. В неверном свете луны та обрела очертания женщины, вытянулась и отрастила длинные темные волосы. Луч света упал на жуткое демоническое лицо пришелицы — совершенно бледное, словно обсыпанное мукой. Газа её сгнили, бесчисленные насекомые кишели под кожей.
Ли Сяоцзюань аж шарахнулась от ужаса, отступила на шаг, рухнула наземь и, поскуливая, стала потихоньку отползать. Затем девушка кое-как поднялась на ноги и побежала прочь.
В панике она позабыла об одном из важных правил мистической игры: все шаги должны быть одного размера. Бег удлиняет шаги, а красный шнур, соединявший ее ноги, разорвался от резких движений.
Известно, что всякий, кто нарушит правила демонических игр, платит высокую цену.
Часть 2. Ночные страхи
Ли Сяоцзюань одним рывком добралась до спальни. Она увидела уютный свет и вновь вздохнула спокойно. Ей казалось, что она бежала сюда от самых адских врат. Соседки по комнате лишь смерили ее презрительными взглядами и вернулись к своим делам, не удостоив девушку и словом.
Ли Сяоцзюань завернулась в теплое одеяло, пытаясь унять мелкую дрожь. Соседки всегда считали её человеком не от мира сего, а точнее — просто ненормальной. Они старались контактировать с нею как можно меньше и в конце концов стали полностью игнорировать, превратив в невидимку.
Не забавы ради Ли Сяоцзюань ввязалась в игру с духами; она не в силах была вынести столь явного долгого пренебрежения и одиночества.
О том, как начать мистическую игру, Ли Сяоцзюань прочитала в сети. Там же она пыталась узнать, что будет, если игру прервать или провалить. Вердикт был таков: если духи не явились на зов, то беда невелика. Если же дух явился, но ритуал был прерван, то последствия будут пугающими.
В чем же могут выражаться такие последствия? Чем дольше Ли Сяоцзюань об этом думала, тем сильнее тревожилась; уснуть ей так и не удалось.
Окончательно потеряв счет времени, Ли Сяоцзюань высунула голову из-под одеяла, сделала глубокий вдох и зазевала. Но не успела она закрыть рот, как замерла в той позе, в какой была: на фоне ночной мглы проступала еще более черная тень. Она неподвижно стояла прямо напротив кровати Ма Цзяоцзяо — одной из соседок.
Ли Сяоцзюань с ужасом поняла: это та самая призрачная гостья, что явилась ей внутри квадрата! Сердце Ли Сяоцзюань бешено застучало, она позабыла как дышать.
Между тем тень пришла в движение, она изогнулась и разинула огромную пасть. Перед глазами Ли Сяоцзюань возник образ бабушки с тазом, в который та собирала свиную кровь после забоя животных, — такой ширины была пасть призрака, хищно сомкнувшего челюсти на шее Ма Цзяоцзяо. По телу соседки пробежала судорога, но она не издала ни звука. На виду были лишь ее ноги: они дергались, как у тряпичной куклы, постепенно опадая на кровать.
Ли Сяоцзюань поняла, что призрак просто загрыз Ма Цзяоцзяо насмерть.
Демоница поглотила всю кровь девушки. Казалось, что прошла вечность, прежде чем она оторвалась от безжизненного тела и отошла, довольно причмокивая, всем своим видом она давала понять, какой вкусной была кровь Ма Цзяоцзяо.
Затем призрачная гостья медленно развернулась и посмотрела на кровать, где ни жива ни мертва застыла Ли Сяоцзюань. Луна за окном светила очень ярко. Ли Сяоцзюань понимала: злой дух может почувствовать её взгляд, но не в силах была совладать с собой и хотя бы прикрыть глаза.
А тень между тем повернула к ней бледное лицо, хищно улыбнулась и неторопливо зашагала прямо к Ли Сяоцзюань.
Источник текста: Комната Страшных историй.
作者：鬼故事屋
Перевод: китаист Евгения Жукова.
- 1Цифра «четыре» — нехорошее число в китайской мифологии, по чтению оно совпадает со словом «смерть».
- 2Европейская мистическая традиция предполагает начертание круга для призыва духов или защиты от них, китайская мистическая традиция для этих целей использует квадрат. Именно он считается идеальной гармоничной фигурой.
- 3«Путешествие на Запад» — один из великий романов китайской литературы. Он был написан в XVI веке, и сейчас мы бы назвали его приключенческим сатирическим фэнтези. Сюжет романа повествует о монахе и его фантастических спутниках, которые отправляются в Индию за буддийскими сутрами, встречая по пути духов, оборотней и демонов.